갑자기 세상이 빙글빙글 돌거나 몸이 붕 뜬 것 같은 느낌을 받으면 덜컥 겁부터 나기 마련입니다. 많은 분이 어지러우면 '빈혈'을 먼저 떠올리지만, 실제 어지럼증의 원인은 귀의 문제부터 뇌 신경, 심혈관계까지 매우 다양합니다. 오늘은 어지럼증의 양상에 따라 의심해 볼 수 있는 대표적인 원인들을 정리해 드립니다.
1. 세상이 빙글빙글 도는 '회전성 어지럼증' (귀의 문제)
주변이 멈춰있는데도 본인이나 주변이 회전하는 것 같다면 귀 안쪽의 평형기관(전정기관) 이상일 확률이 높습니다.
- 이석증: 특정 방향으로 고개를 돌릴 때 짧고 강한 회전성 어지럼증이 나타납니다. 어지럼증의 원인 중 가장 흔하며, 이석 치환술로 비교적 쉽게 치료됩니다.
- 메니에르병: 어지럼증과 함께 귀가 꽉 찬 느낌(이충만감), 이명, 청력 저하가 동반됩니다. 증상이 반복되는 것이 특징입니다.
- 전정신경염: 심한 어지럼증이 수 시간에서 수일간 지속되며, 구토와 메스꺼움을 동반합니다.
2. 일어설 때 아찔한 '비회전성 어지럼증' (혈관 및 자율신경)
주변이 도는 느낌보다는 눈앞이 캄캄해지거나 중심을 잡기 힘든 경우입니다.
- 기립성 저혈압: 누워있거나 앉아 있다가 갑자기 일어날 때 하체로 쏠린 혈액이 뇌까지 빠르게 도달하지 못해 발생합니다. 잠시 쉬면 금방 호전되는 특징이 있습니다.
- 심인성 어지럼증: 공황장애나 불안 장애, 과도한 스트레스로 인해 몸이 붕 뜨거나 흔들리는 듯한 느낌을 받을 수 있습니다.
3. 생명을 위협하는 '중추성 어지럼증' (뇌의 문제)
가장 주의 깊게 살펴야 할 어지럼증의 원인은 뇌신경계 질환입니다. 일반적인 귀 문제와는 달리 다음과 같은 증상이 동반된다면 즉시 응급실을 찾아야 합니다.
| 동반 증상 | 의심 상황 | 특징 |
| 복시/발음 어눌함 | 뇌졸중(뇌경색/뇌출혈) | 말이 꼬이고 물체가 두 개로 보임 |
| 심한 두통/마비 | 뇌종양 또는 뇌혈관 질환 | 한쪽 팔다리에 힘이 빠지거나 감각이 둔함 |
| 보행 장애 | 소뇌 기능 이상 | 비틀거리며 똑바로 걷기 힘듦 |
4. 영양 및 기타 원인
- 빈혈: 산소를 운반하는 헤모글로빈이 부족하여 뇌에 산소 공급이 원활하지 않을 때 발생합니다. 하지만 예상외로 어지럼증 환자 중 빈혈이 원인인 경우는 소수에 불과합니다.
- 저혈당: 당뇨 환자가 식사를 거르거나 과도한 활동을 했을 때 식은땀과 함께 어지럼증이 나타날 수 있습니다.
결론: 증상이 지속된다면 원인을 찾아야 합니다
어지럼증의 원인은 이처럼 광범위합니다. 단순히 "피곤해서 그렇겠지"라고 넘기기보다는, 어지러운 느낌이 '회전성'인지 '비회전성'인지, 얼마나 지속되는지, 다른 동반 증상은 없는지를 꼼꼼히 체크해야 합니다. 증상이 반복된다면 이비인후과나 신경과를 방문하여 정확한 검사를 받아보시길 권장합니다.
어지러울 때 귀에서 소리가 나거나 소리가 잘 안 들리는 증상이 함께 나타나시나요? 이 유무에 따라 귀 질환인지 뇌 질환인지 일차적인 구분이 가능합니다.
